Эскулапов полоз: как выглядит, где встречается, опасен ли для человека

С каждым годом всё более и более выраженные процессы глобального потепления приводят к тому, что количество распространённых в природе различных холоднокровных существ, в том числе и змей, активно растёт. Многие их них являются потенциально опасными для здоровья и жизни человека, но в этой статье речь пойдёт о довольно безобидном для нас представителе холоднокровных — эскулаповом полозе, также известном как эскулапова змея.

Внешний вид и размеры

Дабы при встрече с этим животным должным образом отреагировать на него — не впасть в панику и не спровоцировать его на какое-либо агрессивное действие, весьма уместно будет вначале ознакомиться с отличительными чертами его внешности.

Эта змея относится к семейству Ужеобразных и, в целом, довольно сильно внешне напоминает самого известного его представителя — ужа.

• Туловище. Максимальная длина составляет 225 сантиметров. Покрыта 21–23 рядами чешуек, которые размещены по кругу и перекрывают друг друга. По количеству щитков (по сути — более крупных чешуек), расположенных на брюшке, можно отличить самца от самки: у первых насчитывается 195–236 щитков, а у вторых — 207–248 щитков. Щиток, находящийся перед входом в анальное отверстие, имеет раздвоение на кончике. Чешуйки передней части туловища имеют более гладкую текстуру, тогда как в задней уже ощущается слабая ребристость, более выраженная у самцов.
• Хвост. Является планомерным продолжением туловища. Постепенно сужается к кончику. Покрыт тем же количеством чешуек и щитков, что и туловище, которые постепенно уменьшаются в размерах до самого конца хвоста.
• Голова. Довольно коротких размеров, узкая, имеет слабое расширение в месте перехода в туловище. Покрыта щитками — на темени расположенными в два ряда, межчелюстным (самым широким из всех), предглазничным, двумя заглазничными, трапециевидным скуловым, и восемью-девятью губными.
• Глаза. Небольшого размера, абсолютно круглой формы, имеют три пары век. Размещаются строго на одной линии по отношению друг к другу. Прилегают к первому ряду теменных щитков сверху и к губным щиткам снизу. Окрас глаз зачастую соответствует окрасу всего туловища.
• Окрас. Чаще всего оливковый, буроватый, жёлто-кремово-сероватый либо коричневатый. У некоторых особей специфически окрашенные в белый оттенок края чешуек формируют на спине особенный рисунок с сетчатой структурой. Живот зачастую окрашен в белый цвет с перламутровым оттенком (больше характерно для самцов) либо желтоватый с разнообразными тёмными пятнышками. По направлению от затылка ко рту размещаются пятнышки белёсого оттенка. От края рта до глаза проходит очень часто едва заметная полоса тёмного оттенка.

Ареал, среда обитания

Эндемическая зона обитания этих змей ограничена с одной стороны северо-восточными итальянскими провинциями, а с другой — землями Кавказа (Азербайджаном и Грузией). Особенно часто его можно повстречать на территориях Южной Молдавии, в предгорьях Адыгеи, Краснодарского края и Юго-Западной части Украины (в первую очередь в Карпатах и Прикарпатье). Представителей описываемого вида, обитающих на территории Северного Ирана и Талыша, по современной номенклатуре принято относить к новому виду — персидскому полозу, который отличается от привычного нам эскулапова лишь чуть меньшими размерами туловища и небольшими различиями в строении головы. Наиболее частыми местами обитания эскулаповой змеи становятся покрытые лесами (начиная от буковых и заканчивая хвойными) предгорья.

Отдельных представителей вида можно встретить в горах, на покрытых лесом полянах, на высоте вплоть до двух тысяч метров над уровнем моря. Зафиксированы единичные случаи встреч с этими холоднокровными на низинных территориях, покрытых чайными плантациями, посадками фундука, расположенных в низинных лесах полянах, в скалистых оврагах и влажных лугах.

Образ жизни, питание

Эскулапов полоз ведёт активный дневной образ жизни. Днём он перемещается по территории, прилежащей к месту локализации его убежища, в поисках пищи, защищает её от посягательств других змей и своих природных врагов и исследует местность на предмет наличия новых потенциальных укрытий. Эти змеи неплохо умеют взбираться на разнообразные деревья, используя для этих целей неровности коры, за которые они цепляются при помощи своих чешуек и изгибов тела. Охотиться могут одинаково хорошо как на земле, так и на деревьях. В ночное время суток эскулапова змея предпочитает находиться в безопасности — в одном из известных для неё многочисленных убежищ, расположенных на территории занятой ней территории. Обычно их роль выполняют разнообразные расщелины в горах, небольшие пещеры, пустоты между камнями, скопления древесины и хвороста, дупла деревьев, а также норы мелких млекопитающих, которых она либо навсегда их них прогоняет, либо съедает.

Этот вид не склонен к активной самостоятельной постройке убежищ и в случае невозможности отыскать для себя подходящее пристанище предпочитает сменить территорию обитания. Основным источником пропитания для таких животных служат разнообразные мелкие грызуны — эндемики предгорий, лесов и лугов, землеройки, птенцы и яйца разнообразных птиц.

Иногда, при удачном стечении обстоятельств и достаточной выдержке, на охоте им удаётся заполучить себе в качестве добычи какую-нибудь крупную птицу. В процессе охоты полоз активно перемещается по своей территории, не издавая практически никаких звуков. После того как он отыщет и поймает добычу пастью, он обвивает её кольцами и приступает к удушению. Далее жертва умирает, и полоз постепенно её заглатывает. Процесс переваривания пойманной добычи может занимать у змеи до четырёх суток.

Размножение

Активный сезон для эскулапова полоза начинается в конце апреля–начале мая и продолжается вплоть до октября. В течение всего промежутка времени самцы этого вида активно ищут на прилежащих к занимаемой ими территории участки, которые стали обиталищами для самок. Если таковые отыскиваются, то самцы вступают с самками в специфический брачный танец. Выглядит это так: они свиваются друг с другом хвостами, а передние части своего туловища фиксируют в несколько приподнятом положении.

Некоторое время пара ползает в подобной позе в поисках удобного и безопасного места для спаривания, а после того, как оно отыщется, самец фиксирует самку за голову челюстью и происходит процесс спаривания. Большая часть пар формируется, как правило, в июне, чтобы уже в июле оплодотворённая самка смогла отложить в свою кладку яйца. Весь период после оплодотворения и вплоть до момента откладывания яиц самка в основном занимается тем, что подыскивает наиболее безопасное место для гнезда и далее его строит. В качестве строительного материала используются крупные перья птиц, мелкие камушки, сухая трава и маленькие сухие ветки деревьев и кустов. В среднем самка откладывает в гнездо от четырёх до десяти яиц, каждое из которых имеет диаметр от 20 до 50 миллиметров.После того как яйца будут отложены, самка не слишком заботится о их сохранности — часто отлучается из гнезда на поиски пищи или осмотр своей территории и исследований прилежащих к ней участков, в связи с чем до момента вылупливания обычно доживает не больше трети от изначального количества отложенных яиц.

Спустя два-три месяца (точный срок зависит от погодных условий, состояния яиц и репродуктивного аппарата самца и самки, их возраста и многих других факторов) с момента отложения из кладки начинают появляться первые сеголетки. Мать ухаживает за ними, кормит, сопровождает в процессе дневных прогулок до того момента, как им исполнится 2 месяца. С этого времени юные полозы начинают покидать занимаемые их матерью территории и приступают к самостоятельной жизни.

Опасен ли яд для человека

Как и большая часть других представителей семейства Ужеобразных, описываемый вид змей не имеет ядовитых желёз, соответственно, серьёзно отравить человека он не сможет. Тем не менее, его укусы довольно болезненны и очень часто сопровождаются образованием массивных отёков в зонах тела, прилежащих к ним, и локальными кровоизлияниями. В нормальных условиях полоз не станет проявлять чрезмерную агрессию по отношению к людям — он всячески избегает человека и прячется от него из-за существенной разницы в размерах тела. Этот вид змей будет атаковать человека только в том случае, если тот ведёт слишком негативно и навязчиво по отношению к нему. Существует также небольшая вероятность того, что у пострадавшего от укуса возникнет аллергическая реакция в ответ на содержащиеся в слюне змеи биологически активные вещества и ферменты.

Самым частым вариантом развития событий обычно бывает так называемый отёк Квинке, также известный как ангионевротический отёк. Его опасность заключается в том, что на его фоне очень часто возникает отёк слизистой оболочки гортани и голосовых связок, из-за чего человек не может вдохнуть и погибает в результате асфиксии. Самыми первыми симптомами такой аллергической реакции являются резкий и выраженный отёк губ, век, носа, а зачастую даже всего лица и шеи.

Враги в дикой природе

Из-за того, что полоз — достаточно миролюбивое и спокойное животное, у него немного врагов в эндемических зонах его обитания. Кроме того, в процессе эволюции и миграции рассматриваемых змей полозы смогли найти такие условия проживания, где концентрация потенциально опасных для их жизни животных была бы минимальной, но при этом сохранялось бы достаточное количество существ, пригодных для употребления ними в пищу. Самыми серьёзными врагами для эскулапова полоза являются различные хищные млекопитающие — лисы, волки, медведи, еноты, нутрии и т. д., а также хищные птицы крупных размеров — орлы, орланы, беркуты, соколы и т. д. Существует несколько задокументированных случаев нападения на этих змей крупных сов, но поскольку полозы активны в дневное время суток, а совы — в ночное, то это, скорее всего, выбивающиеся из нормального положения вещей явления.

Популяция и охранный статус

Из-за того, что эскулапов полоз является обладателем реликтового ареала (это означает, что территории, пригодные для его существования, значительно уменьшились за последнее время и/или продолжают уменьшаться), он внесён в Красные книги Украины, России, а также Грузии. Несмотря на это, количество этих животных пока ещё по-прежнему остаётся достаточно существенным и, согласно классификации Международного союза охраны природы и природных ресурсов, они относятся к категории LC (вызывающие наименьшее опасение). Эскулапова змея является охраняемым видом на территориях многих национальных парков, заказников, заповедников и лесничеств. Итак, надеемся, что вы узнали из статьи все интересующие вас аспекты, касающиеся такого вида змей, как эскулапов полоз. Берегите животных, с уважением относитесь к территориям, на которых они обитают, и пресекайте все попытки браконьерства и незаконного их уничтожения. Помните, что только отношение человека к тем, кто стоит ниже него, в том числе и на эволюционной лестнице, демонстрирует подлинный уровень его человечности.